美国的黑暗、腐败时期

美国社会历史学家迪纳，将通常所说的“进步主义时期”，命名为“非常时代”(a very different age)，接近连接两个时代的turning point(转折关头)，意在提醒人们，那个时期所发生的一切对美国转入现代社会的意义。


    美国进步主义时期，大约指的是19世纪80年代到20世纪20年代的三四十年，微观看，持续的时间不算短，大历史尺度下，的确就是 turning point--美国前现代－现代社会的分水岭。此前，因内战带来的系列变化，使得美国走到了前现代社会的尽头(1865－1887)，政治腐败，官商勾结，工商企业寡头崛起，商业欺诈成风，种族歧视回潮，社会成员贫富差距拉大、安全感大减、对生活普遍存在幻灭情绪……直到麦金利总统遇刺身亡(1901)，方才惊醒美国人民，而此时站出来的，是麦金利的继任者西奥多·罗斯福，和继续罗斯福“改革”大任的塔夫脱和威尔逊总统。人民经过数十年与黑暗势力的较量，终于将美国从几近毁掉它的腐烂泥坑中拯救出来，并将美国推向现代社会的轨道。

    这是迪纳《非常时代：进步主义时期的美国人》故事的大背景，故事的主角，是普通美国人。这些愤怒的人群，在国家濒于崩溃时，勇敢出场，承担起促进政府改革重任，推动各级政府立法进程，将命运掌握在自己手里，其行动可谓排山倒海，其精神可歌可泣。

    正是人民的出场，才促使领导人站出来，顺应民意，有所作为。这是进步主义时期，美国人的故事给人们的第一启示。仅就美国历史提供的案例，在此之前，有13邦结盟反抗英国殖民统治的独立战争，也有为解放奴隶、防止国家分裂进行的南北战争。人民出场，是宣示一个国家(政治文明共同体)主权在民的举动，是所有人民赋予其权力的力量无力改变国家腐烂状态时，人民无可避免的选择，其合理性无可质疑。

    人民出场的方式是怎样的呢？这是迪纳的故事给人们的第二启示。法国大革命，人民选择了暴烈行动，美国独立战争，人民选择了武装反抗，圣雄甘地给印度独立示范的斗争方式是非暴力不合作，而进步主义时期，美国人选择的出场方式，是利用媒体揭露腐败，组织起来向各级政府施压，促成各类带有“进步主义”色彩的立法，身体力行地开展各种自救行动，不求天不求地，从争取儿童生存状态的改变，到自身基本权利的维护，可谓成效显著。人民的出场方式，表明人民的政治成熟状况，结果当然大相径庭。

    不用说，迪纳讲述的是一组成功的故事，故事还有一个更大的背景，必须予以交代。内战让美国人痛心(余痛至今未能全部敉平)，有论者说，内战改变了美国的一切，但唯独没改变美国政治制度的基本框架。对，美国还有一部宪法，美国人把它当做“从头再来”的宝典，宪法也的确有此神功奇效。这一点非常重要。宪法提供了一个所有美国人言行的标尺，越过它，必将遭到美国人义无反顾的反击，在它之内，一切进步皆有可能。不同社会，溃败现象或许近似，但其改变溃败局面的决心，或因有无一纸全体人民视如命根子的宪法，而全然不同。这是迪纳的故事给人们的第三个启示。