美国历史上的“尘土飞扬的十年”

２０世纪３０年代，美国人有一段恐怖的记忆：大规模沙尘暴横扫２／３美国国土，并肆虐达１０年之久，成为美国历史上著名的“尘土飞扬的十年”。

这可怕的沙尘暴的形成要从１８７０年说起。当时美国政府先后制定多项法律，鼓励开发大平原。尤其是一战爆发后，受世界小麦价格飙升的影响，南部大平原进入了“大垦荒”时期，农场主纷纷毁掉草原，种上小麦。经过几十年发展，大平原从草原世界变为“美国粮仓”。但与此同时，这里的自然植被遭到严重破坏，表土裸露在狂风之下。

进入２０世纪３０年代，美国经历了一次百年不遇的严重干旱，一场场大灾难随之而来。尤其是１９３４年５月１２日，一股巨大的“黑风暴”席卷了美国东部的广阔地区。沙尘暴从南部平原刮起，形成一个东西长２４００公里、南北宽１５００公里、高３．２公里的巨大的移动尘土带。狂风卷着尘土，遮天蔽日，横扫中东部。尘土甚至落到了距离美国东海岸８００公里、航行在大西洋中的船只上。风暴持续了整整３天，掠过美国２／３的土地，刮走３亿多吨沙土，半个美国被铺上了一层沙尘。仅芝加哥一地的积尘就达１２００万吨。风暴过后，清洁工为堪萨斯州道奇城的２２７户人家清扫了阁楼，从每户阁楼上扫出的尘土平均有２吨多。风沙遮天避日、吹入房舍、囤积沙土、甚至杀伤人畜。美联社一位记者曾在1935年这样写道，“三个不起眼的词，成为西部农民口中的一种痛苦乞求，控制者今日大陆沙碗地区的日常生活……下雨吧。”于是，南部平原也有了一个新的名称：大沙碗。

1934年这里出现22次沙尘暴；1935年40次；1936年68次；1937年72 次；1938年61次；1939年30次；1940和1941年各17次。在持续１０年的沙尘暴中，整个美国有数百万公顷的农田被毁，农场纷纷破产，牲畜大批渴死或呛死，风疹、咽炎、肺炎等疾病蔓延。沙尘暴还引发了美国历史上最大的一次“生态移民”潮。

到１９４０年，大平原很多城镇几乎成了荒无人烟的空城，总计有２５０万人口外迁。



对沙尘暴美国一些有识之士很早就认识到它的严重危害。上个世纪３０年代初，美国“土壤保持之父”贝纳特就曾领导了一场颇具规模的“积极保持土壤”运动。１９３５年４月，贝纳特参加国会听证会时，领教了“黑风暴”厉害的议员们终于清醒了过来。在贝纳特的推动下，国会很快通过了《水土保持法》，以立法的形式将大量土地退耕还草，划为国家公园保护起来。



时任美国总统的富兰克林·罗斯福也很重视治理沙尘暴，他招募了大批志愿者到国家林区开沟挖渠、修建水库、植树造林，每人每月报酬３０美元。１９３３―１９３９年，至少有３００万人参加了这一计划。这项措施既帮助失业者解决了就业问题，又种了无数棵树，营造了防风林带，为缚住沙尘暴立下汗马功劳。到１９３８年，南部６５％的土壤已被固定住。第二年，农民们终于迎来了久盼的大雨，大平原地区的沙尘暴天气开始逐渐好转，美国人在与沙尘暴的战争中终于获得初步胜利。