当年，那些长袖善贾的晋商们，不辞劳苦地长年走口外，使货畅其流，促进了当时社会的发展。但是，在塞外淘金，有着很大风险，甚至有生命之忧。在塞外不仅仅是冒风雪严寒，千里走沙漠，遭受自然之苦难，而且常遭受盗贼抢掠，轻则损失钱财粮物，重则甚至丢失生命。可谓刀尖上行走，富贵险中求。
武术是中国传统体育项目，具有健身和攻防双重功。由于晋商外出经商常在数千里外，经常会遇到意想不到的困难与险阻，甚至盗贼的袭击，因此晋商历来重视武术，并有不少人自己练就武术以强身和防卫盗贼袭击，甚至参加军事斗争。如明嘉靖三十三年(1554)，山陕盐商为抗击日本海盗入侵，曾选善射骁勇者 500名商兵防守扬州。隆庆元年(1567)，江苏松江倭寇压境，山陕诸商骁勇者曾“协力御之”。明代泽州人工珂，“服贾远出，一日抵大江，夜，邻被劫，珂奋身往救，盗惊散”。
清初，在苏州的山陕客商有善射者达三十八人之多。清代忻州人卢英锐，在阿克苏经商，道光六年(1828)张格尔叛乱，喀城破，卢英锐自绘地图，进谒军门，陈进取形势，几天后，清军以此图攻克回城，卢英锐以功被赏蓝翎五品衔，补固原提标后营外委将，当上了武官。
……
如上面那样的经商尚武的事例，可谓举不胜举。
在走西口的数百年岁月里，需要护卫的晋商们，不仅带动了镖局行业的发展，而且催生了一批心意拳和形意拳大师们。
中华武术的大花园中，心意拳和形意拳是其中盛开的奇葩。心意拳和形意拳的发祥和发展，都与山西票号的老窠祁县、太谷县有着密切关系，也就是说得到了晋商的鼓励与支持。
心意拳属少林支派，创始者是明末清初的山西永济人姬际可。姬际可初创心意拳有反清复明的意向，然壮志难酬。后传艺曹继武，曹继武又传艺于山西祁县人戴龙邦。
雍正五年(1627年)，清政府下令禁武，在他乡无用武之地的戴龙邦，只得返回故里。戴龙邦在家乡潜心研究心意拳，但绝不外传，对内只授子侄及内亲。嘉庆七年(1801年)，戴龙邦去世。他临终前再次叮嘱其子戴文雄(二闾)：心意拳绝对不外传，切记切记。
这个戴二闾，武艺得其父真传，是嘉庆、道光时期最为著名的心意拳大师，并以保镖闻名遐迩，声震武林。
道光十六年(1836)，直隶深州(河北深县)人李老农因久闻戴二闾大名，便变卖部分家产，到祁县寻找戴氏学武，但遭戴氏拒绝。李氏却心诚意坚，以租地种菜为生，每日为戴家送菜，三年来风雨无阻，不取分文。二闾感其心诚，为其所动，遵母命于道光十九年(1839)正式收李为徒，传授心意拳。
李老农学武出师后，又随师从事保镖业五年，于道光二十九年(1849)接受太谷县城富商孟孛如之聘，到孟宅担任护院。
咸丰六年(1856年)，李老农征得师父戴二闾同意，收太谷车二(车毅斋)为徒。同治二年(1863)李老农加入太谷镖行，因忙于镖务，将弟子车二拜托师傅戴二闾栽培。
车二得戴氏真传后，经常与师傅李老农、师弟贺运亨、李广亨、弟子李复祯等一起切磋武艺，并对心意拳术有所改革创新，自成一路拳术，便以形字代替心字，从此有了形意拳。此拳套路严谨，拳法多变，风格独特。太谷城内，习此拳者日渐增多，形成了一个新的拳派。
光绪十四年(1888)，日本武林高手板山太郎在天津设擂。板山气焰十分嚣张，国人皆盼我武林中人教训此人一通。车二为了国家武林荣誉亲赴天津，以形意剑术大败板山太郎。车二名声大震，清政府授予车二“花翎五品军功”，以示嘉奖。
晚清，李老农的五位弟子车二等在太谷县传授形意拳，民间有“五星聚太谷”之称。此五人武艺高强，太谷成为形意名流荟萃地，故大谷有形意拳发祥地之称。光绪二十一年(1895)，李老农弟子李广亨在太谷“中兴正”商号任护卫，并作《心意精义》一书。
光绪二十四年(1898)，有外省武人李存义奉师命赴晋向车二学武。光绪二十六年(1900)李存义参加义和团运动，义和团失败后，李存义返回大谷避难，车二命弟子李复祯保护李存义安全，并推荐存义到太谷富商孟氏家中担任护庄。宣统三年(1911)，李存义在天津创办中华武术会。
1918年，又有受过车二指点的形意拳手韩慕侠在北京击败俄国大力士康泰尔，为中华民族争得荣誉，形意拳名声震动中外武林。
祁县心意拳、太谷形意拳的发展，一直受到当地富商的鼓励与支持。心意拳或形意拳武林高手大多被祁县、太谷等地富商聘任为护院拳师。如山西太谷北光村富商曹氏的三多堂有护院家丁 500余人。在三多堂按照东南两局，各设护院拳师一人，又在南山青龙寨设守寨拳师一人。一些形意拳高手如李老农、申天宝、冯克智、胡铎、李发黝、武鸣国、吴本忠、车毅斋、贺运亨等，多在曹氏三多堂担任过护院拳师。这些拳师在富商家中多受到礼遇和优厚的待遇。
拳师的另一职业是当镖局镖师。镖局在山西商人活动的地方开设较多。卫聚贤《山西票号史》称：“考设镖局之鼻祖，仍系……山西人神拳张黑五者，请于达摩王，转奏乾隆，领圣旨，开设兴隆镖局于北京顺天府前门外大街”。卫聚贤还进一步推论，镖局是明末清初顾炎武、傅山、戴廷轼为反清复明，以保护商人运送现银而设。
关于镖局的起源，学术界现在的观点很多。镖局究竟是何时开设姑且不论，有一点是可以肯定的，那就是：山西人从事镖局业者为数不少。直至清末尚有不少山西人开办的镖局。如山西榆次人安晋元在张家口开办有“三合镖局”，王福元在蒙古三岔河开办有“兴元镖局”。此外还有“志一堂”、“长胜”、“三义”、“无敌”等镖局，太谷车二、祁县戴二闾等都是有名的镖师傅。据说，车二的徒弟李复祯，出师后经常保镖于京津及辽宁一带。
光绪三十年 (1904)，李复祯带领弟子为太谷县王庄富商保镖，从北京至行唐、灵寿，路经十八盘时，曾与强人黑老鸦交手。此绰号黑老鸦者，以全身着黑衣、轻功高而得名。黑老鸦经常在灵寿一带抢劫商民，滥杀无辜。黑老鸦在十八盘埋伏，见李复祯镖车过来，便上前动武。黑老鸦手持双刀逼李，李持枪相迎，二人交手几个回合，黑老鸦一刀冲李直砍，李猛一个长枪短用，将刀打飞，翻枪一挑，将黑老鸦挑出一丈多远，跌在地上，血流如注。众歹徒见状，呼啸四散，从此灵寿至十八盘商旅一路平安无事。
还有一件商人请拳师保护财物的故事。晚清时，山西祁县史氏开办的大盛魁商号、祁县乔氏开办的复盛公商号，都是塞外著名的大商号，但其运货驼队曾多次在蒙古草原被土匪抢掠，造成很大损失。据说，领头的劫匪绰号“流矢儿”，其人武艺高强，伸臂可举牛犊，起脚能踢伤烈马，摔跤赢遍草原，射箭百步穿杨。他把不少厅、旗衙役捕快收为徒弟，又充当官吏的保镖。他的公开身份是跤王拳师，暗中却与响马贼寇勾结，作恶草原。
史、乔等商家深受其勒索、敲诈之害，曾多次雇请名镖师惩治其人，岂料那些被雇来的镖师，都被“流矢儿”打得落花流水，遁迹潜踪，再不敢在草原露面，流矢儿在草原越发嚣张。
如前所述，祁县是戴氏心意拳发祥地，虽说此时始祖戴龙邦，名师戴二闾已过世，但戴氏传人戴奎仍是隐居乡间的武林高手，若是请他出山，制服流矢儿当不成问题。但戴奎为人性寡孤傲，商人们对能否请得动他，却没有把握。后来便派一名叫二旦的商人，手提重礼来到戴宅。二旦见到戴奎后便将史、乔二商在外受害之事秉告，待戴奎听得怒形于色时，二旦又把厚礼送上，请他出山相助。谁知戴奎一言不发，竟将二旦连人带礼推出家门。
二旦无奈，只好垂头丧气重返包头。山西到包头，杀虎口是必经之路，此地匪患也最厉害。二旦刚到此，便被一群土匪围住，要留下千两买路银，否则暴尸荒野。二旦正在危难之际，突然见戴奎一人闯进圈里，三拳两脚撂倒不少土匪，拉上二旦就跑。
不想走出数里，又被一群土匪拦住，又要买路钱，领头的自称是“流矢儿”的大弟子飞骆驼。戴奎一听是“流矢儿”的人，怒起心头，一挟一跃先将二旦放在临近屋顶，随后飘然落地，对众匪大打出手，转眼就撂倒七八人。飞骆驼见状便亲自上阵，照戴奎致命处就是一拳，戴奎轻轻闪过，未等敌手回转，已插进敌裆，大喝一声，将飞骆驼打翻在地。众匪见状，纷纷逃窜。戴奎也不追赶，轻轻一跃，上房将二旦接下地面，对瘫在地上的飞骆驼说了句：“我是祁县戴奎，不服气到包头找我”。便与二旦扬长而去。
不出五天，流矢儿战书传到戴奎手中。戴奎如期从包头赶到归化时，流矢儿早已带来数百名弟子及各厅、旗官场要员助阵，誓与戴奎决一雌雄。
流矢儿身高体壮，形如罗汉。他见戴奎骨瘦如柴，气焰更盛，遂顺手将杨外一个 300斤重的圆椎石磙举起，扔到戴奎脚下。戴奎嘿嘿一笑，右脚一踩，将石磙就地转了两圈，猛一抬脚，已将石磙送到半空，不等石磙落地，一个“蜇龙登天”，已将石磙送出一丈开外，物落原地。
流矢儿所带之人见状大吃一惊，流矢儿也不敢怠慢，便先向戴奎动手。戴奎连破对方致命攻击，而流矢儿更加疯枉。于是戴奎拿出戴家绝招，趁流矢儿猛扑之际，顺势发出裹拳，又出其不意拍向敌人左臂，呼地一下点住了对万腋下“夹窝穴”。
不可一世的流矢儿一下蹲在地上，起不来了，只见他脑袋耷拉，涎水流出，二目发怔，面无人色。流矢儿对众徒弟艰难地说了声：“扶我回去”。
流矢儿回到家，没出七天，气血难通，一命归天。消息传到包头，轻财好义的戴奎辞掉史、乔二家谢礼，返回了祁县。
由上可见，武术与拳师对于晋商的活动，有着保护安全的作用，而晋商对武术与拳师的鼓励、支持，也在一定程度上推动了武术活动的发展。
晋商在走西口中为了自卫，也有不少人自练武功。祁县富户乔家九少爷，就有一身傲世的武功。
还有这样一个晋商会武功的故事：归化城(呼和浩特)晋商某商号夜间仍有小伙计在算账打算盘，忽见二个贼人在屋顶行动，意在偷盗，小伙计将算盘珠拆开，刷、刷，将算盘珠从窗户飞向屋顶，正击中二匪眼睛。匪知商号中有准备，只好遁去。
后来，此二贼听说是被一小伙计击伤，心中不服。一日，找到小伙计，声称要比武见高低。小伙计正在算账，便请二位先到附近的家中稍等，二匪来到小伙计家中，其母见有客来会，十分热情，便做饭招待。
其母先在炉子上坐了把水壶，然后和面。水开后开始做剔尖面，只见其母站在数米外，将盘中面一根一根用筷子剔出，又一根根飞进了水壶嘴内。
二匪见状大惊失色，连忙告退……
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